Pre väčšinu milovníkov vína je Inglenook, ktorý prosperoval pod vedením vizionárskeho majiteľa Johna Daniela mladšieho, vzdialenou a slabnúcou spomienkou, ak sa vôbec zaregistruje. Muž, ktorý svoj život zasvätil neobvykle vysokým vinárskym štandardom, zomrel pred rokmi zlomený, trpký a rozčarovaný po finančných ťažkých časoch, ktoré ho prinútili predať tento poklad v údolí Napa. Ale tí, ktorí mali možnosť ochutnať Daniel's Inglenook Cabernets, vedia, že patria medzi najväčšie červené vína, aké sa kedy vyrobili.
Šnúra nádherných ročníkov, ktoré vytvoril Daniel a jeho prísny a náročný vinár George Deuer, sa začala v 30. rokoch zrušením prohibície a skončila v 60. rokoch predajom vinárstva. Napriek úsiliu oživiť vinárstvo a obnoviť jeho reputáciu po Danielovej smrti v roku 1970, žiadne z vín vyrobených po roku 1964 nezodpovedá klasike z doby Daniela. Posledný pokus v 80. rokoch o obnovenie mena a reputácie spoločnosti Inglenook viedol k vynikajúcej kvalite vín, ale nakoniec nezískal záujem spotrebiteľov.
Napriek tomu pre tento úžasný 31-ročný úsek - 1933 až 1964 - Inglenook zostavil zbierku kabernetov, ktoré priaznivo stoja za najlepšími červenými vínami na zemi, takmer všetky tieto vína Inglenook boli vyrobené pod inšpirovaným Danielovým vedením. Degustácia v Los Angeles v novembri minulého roku, ktorú usporiadal zberateľ Edward Lazarus a pozostávala z 29 fliaš z tejto éry, slúžila ako živá pripomienka toho, aký úspešný bol Daniel s Inglenookovými sudovými kabernetmi, ako sa začali volať, a ako brilantné a neustále jemné vína zostávajú.
Daniel bol jedným z mála vinárov, ktorí deklasovali nekvalitné vína, keď vína nespĺňali jeho štandardy, neboli fľašované žiadne sudové fľaše, čo ohromilo Andrého Tchelistcheffa, slávneho vinára v Beaulieu, ktorý sa nachádza na hlavnej ceste 29 v Rutherforde. Vtedy boli vinárske podmienky Napa priepastné. Bolo to v čase, keď si najdrahšie vína predávané za 1 alebo 2 doláre mohli vinohradníci fliaš dovoliť luxus nepredať každú vyrobenú kvapku. Daniel však nepredával vína, ktoré mu nechutili.
Spoločnosť Inglenook bola založená v roku 1879 Danielovým prastrýkom Gustavom Niebaumom, fínskym obchodníkom s kožušinami, ktorý sa usadil v Rutherforde a vysádzal vinice. Slávnostná ochutnávka 29 vín Inglenook Cask v Los Angeles sa vlani v novembri rozšírila späť do éry Niebaum - s ročníkmi 1897 a 1892. Jednou z výziev pri hodnotení tohto starého vína je mať dostatok skúseností na to, aby ste vedeli, čo od nich môžete čakať. Aj keď som už Inglenooky ochutnal mnohokrát, v tomto ohľade to bolo poučné, keď mi ako referenčným bodom boli dve vína z 19. storočia.
Obidve ročníky boli vo vynikajúcom tvare, s červenohnedými farbami a vyblednutými, ale zreteľnými príchuťami kvetín a sušeného ovocia. Ani jedna z nich nebola narušená orechovými príchuťami Sherry, ktoré zvyčajne nájdete vo vínach tohto starého. Rok 1892 mal kvetinovú kvalitu sušených čerešní, ktorá bola celkom príťažlivá, rok 1897 bol dotykovou sušičkou. (Zdá sa, že všetky vína profitovali z pôvodnej pivnice.)
Boli to štyri vína z 30. rokov. Roky 1933, 1934 a 1936 boli všetko veľmi dobré a zachovalé vína, rok 1937 (91 bodov) bol vynikajúci. Najlepšie vína však pochádzali zo 40. a 50. rokov a boli nesmierne vynikajúce, vyznačovali sa pozoruhodne dobre zachovanými ovocnými príchuťami a druhom vytrvalosti v závere, ktorý oddeľuje vynikajúce vína od veľmi dobrých. Pri prelete vín zo 40. rokov boli roky 1940 (94), 1941 (97) a 1949 (93) tmavé, hlboké a bohato ochutené, zdanlivo schopné zrenia ďalších 20 až 30 rokov. (V roku 1946 Daniel kúpil vinicu Napanook vo Yountville a pridal svoje hrozno k svojim najlepším vínam, dnes je domovom spoločnosti Dominus Estate, ktorú vlastní Christian Moueix z Château Pétrus.)
Od 50. rokov 20. storočia ochutnávali Cask J-9 (95), 1954 Cask J-3 (93) a Cask B-5 (92) z roku 1952 živú a komplexnú podmanivú úroveň z roku 1958 (97), pričom rok 1941 bol jedným z najlepší Inglenooks, hoci títo dvaja sotva zatieňujú brilantné trio stáčania z roku 1959: 1959 Cask F-9 (95), 1959 Cask F-6 (94) a fľašu 1959 (94), ktorá nemala písmeno / číslo označenie. (Čísla sudov odkazujú na určité vína, ale výskum nedokázal odhaliť odkazy na konkrétne vinohradnícke miesta alebo zmesi.) Bolo to prvýkrát, čo som vyskúšal ročník 1959 vín.
Posledné tri vína pochádzali z ročníka 1960. Všetci dosiahli 87 až 90 bodov, najlepší bol Cask A-12 (90).
V minulom roku som mal možnosť ochutnať väčšinu vynikajúcich ročníkov z BV a ani tie najlepšie vína z toho istého obdobia z toho váženého vinárstva sa kvalitou nevyrovnajú produktom Inglenooks. Aj keď ste si vybrali 25 najlepších stáčaní vín, ako sú Vineyard Heitz Marthy, Phelps Eisele alebo Insignia, Ridge Monte Bello, súkromná rezervácia Beringer, Chateau Montelena, Stag's Leap Wine Cellars alebo čokoľvek z vinohradníckych plôch Diamond Creek, a ochutnali ste ich 20 alebo 30 Preto si nie som istý, či by konkurovali Inglenookovým.
Každé z vyššie spomenutých vinárstiev dokázalo, že dokáže vyrábať výrazné vína s dlhou trvanlivosťou. Ale žiadne z ich starších vín, ešte stále mladých podľa štandardov Inglenook, nemá elegantnú ovocnú čistotu skvelých Inglenookov. Z nových kultových hviezd existuje veľa pôsobivých mladých vín - fľaškové vína od spoločností Bryant Family Vineyard, Dalla Valle, Harlan, Shafer (Hillside Select), Colgin, Screaming Eagle a David Arthur. Či však ich rok 1997 bude aj v roku 2047 vzbudzovať úctu, nebude známe už roky. Nerátal by som s tým. Trend v dnešnom vinárstve smeruje k vínam okamžitého potešenia, so zrelými, bohatými, plyšovými príchuťami a textúrami a jazzovým dubom. Ak zostarnú takmer rovnako dobre ako Inglenooks, bude to výsledkom čistej kvality hrozna viac ako v akomkoľvek štylistickom zámere.
V roku 1964 Daniela dobehol mizerný finančný výnos a skľučujúce finančné vyhliadky na prestavbu vinárstva. Podnikanie s vínom vtedy nebolo pre väčšinu vinárstiev ziskové a vzhľadom na vysoký štandard Daniela a jeho prístup k vinárstvu bez skratiek nevyzeral výhľad spoločnosti Inglenook jasne. Daniel roky debatoval o budúcnosti spoločnosti Inglenook a nakoniec sa rozhodol predať.
Krokom, ktorý ohromil väčšinu jeho priateľov a kolegov v údolí, predal spoločnosť Inglenook a veľkú časť jej vinice za 1,2 milióna dolárov jednotke United Vintners. Napriek jeho prísľubom zachovať Inglenook ako kalifornského vinárskeho priemyslu Tiffany a umožniť Danielovi dohľad nad vinárstvom sa okolnosti rýchlo zmenili. Za pár rokov sa spoločnosť Inglenook stala súčasťou globálneho nápojového konglomerátu Heublein a po opätovných sľuboch nových majiteľov zameraných na kvalitu a kontrolu spoločnosť Heublein zvýšila produkciu radu džbánkových vín s označením Inglenook Navalle, pomenovaných podľa potoka, ktorý bežal pri vinárstve. Stali sa jedným z najúspešnejších masovo vyrábaných vín v krajine.
S veľkým úspechom sa kvalita v spoločnosti Inglenook citeľne znížila a obraz vinárstva sa rozmazal. Tí, ktorí poznali starého Inglenooka, boli z nových vín sklamaní. A doba sa pomaly menila, noví producenti zachytili pozornosť a predstavivosť konzumentov Cabernetu. Na konci 70. rokov bol Inglenook známy nie pre svoje veľké kabernety Danielovej éry, ale ako továreň na výrobu džbánkového vína s iba vzdialeným, symbolickým odkazom na údolie Napa.
V 80. rokoch sa Heublein pokúsil obnoviť reputáciu spoločnosti Inglenook. Za krátke obdobie sa pod vedením Dennisa Fifeho kvalita zlepšila. Škoda však bola spôsobená, pretože meno a podoba vinárstva nenapraviteľne utrpeli v dôsledku spojenia s firmou Inglenook Navalle. Posledné úsilie o oživenie značky jej pomenovaním Inglenook Napa Valley, odlíšenie od Inglenook Navalle, zlyhalo a nakoniec bol názov Inglenook rozpredaný.
Filmár Francis Ford Coppola kúpil staré sídlo Daniela v roku 1975 a založil vlastné vinárstvo Niebaum-Coppola Estate. Nakoniec kúpil veľa starých viníc a teraz vlastní takmer 200 akrov hrozna. Napokon v roku 1995 kúpil staré vinárstvo Inglenook, znovu ho spojil s domom a vinicami Daniel a nádherne ho obnovil. Kamenný zámok sa už však na výrobu vína nepoužíva, ako to bolo v ére Daniela. Dnes slúži hlavne ako návštevnícke centrum a maloobchod, v ktorom sa nachádza nielen veľa starých artefaktov spoločnosti Inglenook, ale aj niektoré z Coppolových cenných predmetov z jeho filmovej kariéry.
„Čo bolo odlišné medzi vtedy a teraz? Mnohokrát som do toho kopol, “hovorí McLeod. Verí, že vinice museli byť nepoškvrnené. Počasie mohlo byť o niečo chladnejšie, s častými jarnými mrazmi a väčšinou októbrovou úrodou. Hrozno bolo určite zozbierané veľmi zrelé McLeod vie, že Deuer sa fanaticky nechal nechať hrozno visieť niekoľko dní navyše, zatiaľ čo sa vinohradnícke posádky tlačili na zber. „Je úžasné, koľko [zrelosti] čakáte týždeň navyše,“ vysvetľuje McLeod. Mladé vína museli dobre chutiť, nemali byť príliš trieslovinové alebo kyslé. „Vieme, že ľudia radi popíjali mladé vína.“
Vďaka skvelým vínam, ktoré vytvoril, je odkaz Daniela bezpečný. Počas 31 rokov, počas jedného z najťažších období regiónu, bol Inglenook štandardom v kabernete v údolí Napa. Kvalita spoločnosti Inglenook inšpirovala niektorých dnešných vinárov k vytvoreniu skvelých kabernetov pre novú generáciu. Tajomstvá obsiahnuté v týchto zaprášených starých fľašiach, všetko, čo zostalo z veľkolepého úspechu spoločnosti Inglenook, je vzrušujúce a náročné aj teraz.